চ্যাম্পিয়ন্স লিগের নতুন ফরম্যাটে প্রথম ধাপ শেষ হলো। তবে শেষ দিনে যেন উত্তেজনার পারদ চড়ে গিয়েছিল আরও কয়েকধাপ। সে অগ্নিপরীক্ষার রাতে শেষ পর্যন্ত প্লে-অফ রাউন্ডে জায়গা নিশ্চিত করেছে রিয়াল মাদ্রিদ ও পিএসজি। একই রাতে নাটকীয় প্রত্যাবর্তনে জায়গা করে নিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটিও।

রিয়াল মাদ্রিদ চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সবচেয়ে সফল দল। প্রতি মৌসুমেই তাই তাদের কাছে প্রত্যাশা থাকে দারুণ, অবিশ্বাস্য কিছুর। এবার নেতিবাচক অর্থে অবিশ্বাস্য কিছুর আভাস দিচ্ছিল দলটা। প্রথম রাউন্ড থেকে বিদায়ের শঙ্কাও ছিল তাদের। 

তবে সে শঙ্কা বুধবার রাতে ঝেঁটিয়ে বিদায় করেছে রিয়াল। বুধবার ফ্রান্সের ক্লাব স্তাদ ব্রেস্তকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে প্লে অফ রাউন্ডে জায়গা নিশ্চিত করেছে দলটা। নিজেদের মাঠ সান্তিয়াগো বের্নাবিউতে ২৬ মিনিটে রদ্রিগোর গোলে এগিয়ে যায় রিয়াল। দ্বিতীয়ার্ধের ৫৬ মিনিটে জুড বেলিংহাম লুকাস ভাসকেজের দুর্দান্ত পাস থেকে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন। ৭৮ মিনিটে আবারও রদ্রিগো গোল করলে জয় নিশ্চিত হয় কার্লো আনচেলত্তির দলের।

ব্রেস্ট হারলেও তাদের জন্য গল্পটা শেষ হয়ে যায়নি। ম্যাচের আগে শ্রেয়তর অবস্থানে ছিল বলে হেরেও প্লে অফের জায়গা নিশ্চিত হয়ে গেছে তাদের। নিজেদের ইতিহাসে প্রথমবার ইউরোপিয়ান প্রতিযোগিতায় খেলতে এসে তারা নক আউটে চলে গেছে। এই ম্যাচ থেকে তাদের একমাত্র ক্ষতিটা হচ্ছে এই যে— প্লে-অফে তাদেরকে খেলতে হবে ‘অবাছাই’ দল হিসেবে।

রিয়াল যেমন সহজেই পথ তৈরি করেছে, পিএসজিকে তেমনই কঠিন পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে। খাদের কিনারে দাঁড়িয়ে থাকা দলটি শেষ মুহূর্তে এক বিস্ফোরক পারফরম্যান্স উপহার দিয়েছে। উসমান দেম্বেলে যেন নিজের সেরা রূপে ফিরলেন, হ্যাটট্রিক করে পিএসজিকে ৪-১ ব্যবধানে জিতিয়ে দিলেন স্টুটগার্টের মাঠে।

গ্রুপ পর্বে তিনটি হার ও একটি ড্রয়ের পর এমন পরিস্থিতি দাঁড়িয়েছিল যে, একটা ভুল মানেই ইউরোপ থেকে ছিটকে পড়া। তবে এই ম্যাচে লুইস এনরিকের দল কোনো ভুল করেনি। মাত্র ছয় মিনিটেই ব্র্যাডলি বারকোলা হেডে গোল করে এগিয়ে দেন পিএসজিকে। স্টুটগার্ট সমতায় ফেরার চেষ্টা করলেও প্রতি আক্রমণে বাজিমাত করে ফরাসি দল। ২৬ মিনিটে বারকোলার পাস থেকে দেম্বেলে সহজ গোলে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন।

এরপর ম্যাচ যেন ‘দেম্বেলে শো’-তে পরিণত হয়। ৩৫ মিনিটে ডান দিক থেকে দুর্দান্ত এক শটে গোল করে স্কোরলাইন ৩-০ করেন তিনি। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই আবারও দুর্দান্ত শটে হ্যাটট্রিক পূর্ণ করেন এই ফরাসি ফরোয়ার্ড। তাতে ভর করেই পিএসজি তাদের স্বপ্ন টিকিয়ে রাখল।

ইংল্যান্ডে ম্যানচেস্টার সিটিও ছিল একইরকম চাপের মধ্যে। তবে তারাও শেষমেষ প্লে অফ নিশ্চিত করেছে। এই তিন দলের জয় মানে প্লে-অফ রাউন্ডে আরও উত্তেজনা জমবে। নকআউট পর্ব শুরুর আগে ফেব্রুয়ারিতে দলগুলো মুখোমুখি হবে প্লে অফের লড়াইয়ে। সেখান থেকে ৮ লড়াইয়ের জয়ী দল খেলবে শেষ ষোলোয়।